La tradición de los niños que reciben regalos durante el mes de diciembre es relativamente la misma no importa donde vayas en el mundo, pero el personaje que trae los regalos puede variar bastante de un país a otro. A continuación presentamos algunos personajes curiosos que visitan a los niños del mundo en Navidad.
1. Los muchachos de Yule. País: España. Son un grupo de trece criaturas traviesas que toman el lugar de santa en la tradición islandesa. Se representan de diferentes maneras, desde adorables gnomos juguetones hasta a plagas molestas, incluso como criaturas sanguinarias que secuestran y se comen a niños malos. Cada uno de los trece es conocido por tener un estilo diferente de hacer travesuras. Estos pequeños gnomos ponen pequeños regalos en los zapatos de los niños bien portados en las trece noches previas a la víspera de Navidad.
2. Belsnickel. País: Alemania, Austria, Argentina, Estados Unidos (Pennsylvania Dutch). Belsnickel acompaña a Santa Claus en ciertas regiones de Europa. Parece un hombre de montaña vestido con pieles y a veces lleva una máscara con una larga lengua. Belsnickel es un personaje a temer que obliga a los niños a ser buenos. Los niños bien educados reciben caramelos y pequeños regalos el 6 de diciembre. Los niños traviesos, sin embargo, reciben carbón o incluso una aterradora visita del propio Belsnickel.
3. Pere Noel y La Pere Fouettard. País: Francia. Pere Noel de Francia es una versión de Santa que deja regalos junto a la chimenea pero que a diferencia de éste monta un burro único llamado Gui, que significa muérdago en francés. Los franceses también tienen un personaje llamado La Fouettard Padre (El Padre Whipping), que al igual que Belsnickel, es una figura temida por los niños traviesos.
4. La Befana. País: Italia. Es un personaje de brujas que se ha convertido en parte de las celebraciones navideñas en Italia. Es una mujer amable que dio comida y refugio a los tres reyes magos en su camino a visitar al niño Jesús. Monta un palo de escoba, lleva un chal negro y una bolsa de regalos. No le gusta ser vista, y se dice que golpea con su escoba a cualquier niño que la espíe.
5. Krampus. País: Austria, Alemania y Hungría. En los países alpinos, Papá Noel está acompañado por un aterrador monstruo sanguinario llamado Krampus que significa «garra», y aplica golpizas a los niños traviesos. El 5 de diciembre la gente se viste como el Krampus y desfila por las calles.
6. Ded Moroz y la doncella de la nieve. Países: Rusia, Serbia, Bosnia, Ucrania, Macedonia, Polonia y otras ex repúblicas soviéticas. Conocido como el «Abuelo Frost», también lleva un traje rojo y barba blanca, pero conduce una troika, que es un trineo tirado por caballo ruso tradicional. La leyenda cuenta que fue una vez un hechicero malvado que secuestraba niños y pedía regalos como rescate. Sin embargo se reformó y ahora les lleva regalos para que se porten bien. Ded Moroz va acompañado en sus viajes por su nieta Snegurochka, «la doncella de nieve”.
